Vrijheid van meningsuiting jegens de deken

Toetsende aan deze maatstaf is het hof van oordeel dat de door verweerder gebruikte terminologie en toonzetting bepaald niet getuigen van de door een advocaat in zijn verhouding tot de deken in acht te nemen discretie en waardigheid en dat van een noodzaak om de bezwaren tegen het optreden van de deken met de gebruikte krachttermen niet is gebleken. Anderzijds moet, zoals is overwogen, een advocaat zich in afkeurende bewoordingen kunnen uitlaten, ook jegens de deken. Daarbij mag een advocaat zich bedienen van krasse termen en juridische kwalificaties om zijn betoog te onderstrepen, in beginsel ook als die kwalificaties als overdreven zijn aan te merken en zelfs als deze onheus en beledigend bij de toehoorder kunnen overkomen. Bijkomende omstandigheden kunnen tot de kwalificatie onbehoorlijk leiden.

De raad heeft onbehoorlijk geoordeeld dat verweerder de deken(s) beticht van chantage- en witwaspraktijken, misbruik van positie, manipulatie van geluidsbestanden en verminken van klachtdossiers. Naar het oordeel van het hof zijn deze kwalificaties niet zonder meer ongeoorloofd. Het zijn woorden die in gewone spraakgebruik al snel – als samenvatting en ter onderstreping van de ernst die de schrijver probeert uit te drukken – gebruikt worden, zonder dat die als onbehoorlijk worden aangemerkt (al worden ze wel als onnodig en storend ervaren). Dat zouden deze woorden wel kunnen worden indien de advocaat die gebruikt met het doel bijvoorbeeld om te beledigen, misbruik te maken of indien die woorden ongepast of buitenproportioneel zijn in de concrete situatie. Daarvan is het hof niet overtuigd. Verweerder gebruikt de woorden kennelijk in de overtuiging van zijn gelijk en om zijn betoog kracht bij te zetten. Hoewel het verweerder zou passen om empathie te betonen, zijn eigen mening niet voor onmiskenbaar juist te houden en beslissend aan te merken, een dialoog aan te gaan waarbij hij openstaat voor het standpunt en de beweegredenen van de deken en om zich meer zakelijk te uiten (juist van een advocaat mag verwacht worden dat hij standpunten zakelijk ‘kleurloos’ naar voren brengt) kan het hof niet oordelen dat in de omstandigheden van het geval en gelet op de gebruikte bewoordingen de grens van wat als nog net behoorlijk is, is overschreden. Volharding bij het gebruik van de betreffende kwalificaties en toonzetting jegens de deken, is uiteraard ongeoorloofd.